Monitorización no invasiva, la telemedicina del futuro

El ritmo del corazón y la frecuencia de la respiración son dos de las constantes vitales básicas para evaluar el estado fisiológico de una persona. Por lo general, medirlas implica el uso de electrocardiogramas, oxímetros de pulso o diversos aparatos adaptables que requieren contacto con la piel del paciente, al que pueden molestar o dañar y en ocasiones, alterarlo y modificar sus constantes de forma engañosa.

En la búsqueda de métodos menos invasivos, doctores y bioingenieros del MIT han desarrollado un sensor ingerible del tamaño de una píldora que mide esas constantes vitales y las transmite por vía inalámbrica. El dispositivo, que han desvelado en un trabajo publicado en la revista PLOS One, calcula desde el tracto gastrointestinal el ritmo cardiaco y respiratorio a partir de las ondas de sonido producidas por los latidos y la inhalación y exhalación de los pulmones.

El aparato consta de un minúsculo micrófono envuelto en una cápsula de silicona, y elementos electrónicos que procesan el sonido y lo envían en forma de señales de radio a un receptor externo que no debe estar a más de 3 metros de distancia. Sus inventores han creado sistemas de procesamiento que permiten distinguir los sonidos producidos por el corazón y los pulmones de los del aparato digestivo y otras partes del organismo.

Después de algunas pruebas de éxito, los investigadores afirman que ofrece nuevas posibilidades a la telemedicina, la monitorización de los soldados en campaña, el entrenamiento de los deportistas, el seguimiento de enfermos crónicos y la atención urgente de pacientes que han sufrido traumas que dificultan una auscultación indolora.

Giovanni Traverso y Albert Swiston, dos de los creadores del dispositivo, han confirmado a MIT News que planean diseñar nuevos sensores de este tipo que vigilen problemas respiratorios como el enfisema o el asma, o arritmias.